La Corniche vendéenne, c'est environ 3 km de côte rocheuse entre Saint-Gilles-Croix-de-Vie et le quartier de Sion, à Saint-Hilaire-de-Riez. Falaises de schiste, Trou du Diable, Cinq Pineaux et Feu de Grosse Terre : c'est l'un des rares paysages de falaises du littoral vendéen, classé depuis 1926. Voici l'itinéraire, les points de vue à ne pas manquer, la carte et les conseils pour faire la balade.
La Corniche vendéenne en bref
- Longueur : environ 3 km de côte rocheuse
- Communes : Saint-Gilles-Croix-de-Vie et Saint-Hilaire-de-Riez
- Durée : une demi-journée tranquille, arrêts compris
- Incontournables : Trou du Diable, Cinq Pineaux, Feu de Grosse Terre
Une ancienne île devenue corniche
La Corniche vendéenne est ce qui reste des rivages d'une ancienne île, l'île de Rié. Au fil des siècles, le bras de mer qui la séparait du continent s'est comblé de dépôts marins, et l'île s'est rattachée à la terre. Ses anciens rivages rocheux sont encore visibles sur environ trois kilomètres, entre Saint-Gilles-Croix-de-Vie et Sion.
La roche explique la beauté du site, et sa fragilité. Les falaises sont faites de schistes micacés et de grès veinés de quartz blanc, qui s'altèrent et se brisent facilement. Selon la commune de Saint-Hilaire-de-Riez, la côte rocheuse a reculé de 10 mètres en 70 ans. C'est ce travail de l'érosion qui a sculpté les arches, les grottes et les rochers isolés que tu vas croiser.
Trois tronçons, trois ambiances
| Tronçon | Commune | Ce qui le distingue |
|---|---|---|
| Corniche de Bois Vinet | Saint-Gilles-Croix-de-Vie | Domine l'estuaire de la Vie |
| Corniche vendéenne | Saint-Hilaire-de-Riez | De la Pelle à Porteau à l'anse de la Goutaille, site classé depuis 1926 |
| Falaises de Sion | Saint-Hilaire-de-Riez | Orientées nord-ouest, les plus exposées à l'érosion, avec les Cinq Pineaux |
Les points de vue incontournables
Le Trou du Diable
C'est la curiosité la plus célèbre de la corniche. On l'appelle aussi la marmite du diable : l'eau y bouillonne comme dans un chaudron, et une arche de schiste la surplombe comme une anse. Deux légendes s'affrontent. Dans la première, le diable aurait frappé la falaise d'un coup de talon, dépité d'avoir perdu son marché avec saint Martin. Dans la seconde, il serait enfermé dans cette grotte, surveillé par cinq moines. Viens par mer agitée ou à marée montante pour voir la marmite en action.
Les Cinq Pineaux
À l'extrémité des falaises de Sion, cinq rochers isolés font face à l'océan. Leur nom viendrait du celte pen, qui signifie « tête ». On les surnomme aussi les cinq moines, car la légende veut qu'ils surveillent le diable enfermé non loin de là. Au coucher du soleil, c'est le spot photo le plus connu de la côte.
Le Feu de Grosse Terre
Sur la pointe de Grosse Terre, à l'extrémité sud de la corniche, le Feu de Grosse Terre est l'un des derniers grands feux construits en France. Il fait partie de la même famille que les feux de La Tranche-sur-Mer, des Sables-d'Olonne et de l'île d'Yeu. Juste en face, un rocher allongé reste visible à marée haute : c'est Pilours, dont le nom aurait le sens de « pierre écueil ».
Le belvédère Arrondeau
Par temps clair, ce belvédère de Saint-Hilaire-de-Riez offre une vue jusqu'à l'île d'Yeu. Si l'horizon te donne envie de traverser, notre guide de l'île d'Yeu t'explique comment organiser l'excursion.
Faire la balade : itinéraire et carte
La façon la plus agréable de découvrir la corniche est à pied, sur le sentier qui suit le haut des falaises. Un départ classique se fait depuis la Dune grise de Sion-sur-l'Océan, puis tu longes les falaises vers le Trou du Diable et la pointe de Grosse Terre. Le cœur de la balade fait environ 3 km : une distance idéale en famille, que tu peux faire en aller-retour ou en te faisant récupérer à l'arrivée.
Positions indicatives · Données cartographiques © OpenStreetMap contributeurs
À vélo ou en voiture
Le sentier des falaises se découvre avant tout à pied. À vélo, la Vélodyssée traverse Saint-Hilaire-de-Riez et Saint-Gilles-Croix-de-Vie : tu peux rejoindre la corniche en vélo, l'attacher, puis finir à pied. En voiture, gare-toi côté Sion ou côté Saint-Gilles et marche ensuite, car les plus beaux points de vue ne se voient que depuis le sentier.
Conseils pratiques pour la Corniche vendéenne
- Reste sur le sentier : les falaises sont friables et reculent chaque année. Ne t'approche pas du bord et ne descends pas hors des accès aménagés.
- Regarde la marée : à marée haute, le Trou du Diable est plus spectaculaire ; à marée basse, les criques et les rochers se découvrent.
- Choisis ton heure : tôt le matin ou en fin de journée, tu évites la foule de l'été et tu profites de la lumière rasante sur les rochers.
- Chausse-toi bien : le sentier est simple, mais certains passages sont irréguliers et glissants par temps humide.
Plus de détails sur l'histoire et la géologie du site sur la page de la commune de Saint-Hilaire-de-Riez.
Que faire et où dormir près de la Corniche ?
La corniche se combine très bien avec les deux villes qui l'encadrent. Côté nord, Saint-Hilaire-de-Riez aligne ses plages de sable, ses marais et son quartier de Sion : tout est dans notre guide de Saint-Hilaire-de-Riez. Côté sud, le port de pêche et la sardine font le charme de Saint-Gilles-Croix-de-Vie. Pour élargir, notre itinéraire sur la côte atlantique vendéenne relie les autres plages et villes du littoral.
Pour loger au plus près des falaises, compare les hôtels dans notre sélection pour dormir à Saint-Hilaire-de-Riez, ou les locations sur nos pages vacances à Saint-Hilaire-de-Riez et vacances à Saint-Gilles-Croix-de-Vie. Pour les autres destinations du département, tout est regroupé sur notre page location de vacances en Vendée.
Questions fréquentes sur la Corniche vendéenne
Où commence la Corniche vendéenne ?
La Corniche vendéenne s'étend sur environ 3 km entre Saint-Gilles-Croix-de-Vie et le quartier de Sion, à Saint-Hilaire-de-Riez. Beaucoup de marcheurs partent de la Dune grise de Sion-sur-l'Océan, près des Cinq Pineaux, puis longent les falaises vers le Trou du Diable et la pointe de Grosse Terre.
Combien de temps faut-il pour faire la Corniche vendéenne ?
Le cœur de la balade fait environ 3 km. À pied, compte une à deux heures selon tes arrêts photo, et le double si tu fais l'aller-retour. Une demi-journée permet de tout voir tranquillement, avec une pause sur une crique ou au Trou du Diable à marée haute.
Où se trouve le Trou du Diable ?
Le Trou du Diable se trouve sur la Corniche vendéenne, à Saint-Hilaire-de-Riez, entre Sion et la pointe de Grosse Terre. C'est une cavité où l'eau bouillonne comme dans un chaudron, surmontée d'une arche de schiste. Il est plus impressionnant à marée haute ou par mer agitée.
Quelle est la légende des Cinq Pineaux ?
Les Cinq Pineaux sont cinq rochers isolés au bout des falaises de Sion. On les surnomme les cinq moines : selon la légende, ils surveillent le diable enfermé dans la grotte voisine, le Trou du Diable. Leur nom viendrait du celte pen, qui signifie « tête ».
Falaises de schiste, légendes du diable et couchers de soleil face à l'île d'Yeu : la Corniche vendéenne se découvre en une demi-journée, à pied et sans se presser. Choisis une marée haute pour le Trou du Diable, une fin de journée pour les Cinq Pineaux, et reste toujours sur le sentier.