Le Moulin Baron est l'un des derniers témoins de l'activité meulière qui animait autrefois les collines de Vendée. Construit en 1835, abandonné depuis plus d'un siècle, il a retrouvé ses ailes le 1er juin 2017 grâce à des années de passion bénévole.
1835 — La naissance d'un moulin tour
À l'époque où Louis-Philippe règne sur la France, la colline des Moulins des Bois accueille plusieurs moulins à vent qui alimentent en farine les communes voisines de Saint-Martin-des-Noyers et Sainte-Cécile. Parmi eux, le Moulin Baron, construit en 1835, se distingue par son architecture robuste de moulin tour : une tour cylindrique en pierre dont seul le chapeau pivote pour orienter les ailes face au vent.
Un siècle d'abandon
Comme beaucoup de moulins français, le Moulin Baron cesse progressivement son activité au tournant du XXe siècle, concurrencé par les minoteries industrielles. Sans entretien régulier, la structure se dégrade lentement. Pourtant, à l'intérieur, quelque chose d'exceptionnel subsiste : le mécanisme d'origine — meules, axes, rouet — est resté en place. Le moulin est devenu une capsule temporelle.
2007 — Le déclic : un film sur la colline
En juillet 2007, Luc Brusseau projette son film Du moulin au pain sur le site même de la colline. Dans l'assistance, quelques passionnés s'interrogent : et si on restaurait ce moulin ? Parmi les cinq moulins encore debout sur la colline, le Moulin Baron est le mieux conservé. L'idée germe.
2008 — La naissance de l'AMMC
Après plus d'un an de discussions et d'accords avec les propriétaires, l'Association des Moulins de Martin et Cécile (AMMC) est fondée le 19 septembre 2008 à la mairie de Saint-Martin-des-Noyers. Pierre Roger prend les choses en main, entouré de Luc Brusseau, Yves Ruel, Joseph Lechaigne, Claude Nauleau, Laurent Jaud et bien d'autres.
2008–2016 — Des années de chantier
Pendant huit ans, les bénévoles se succèdent sur le chantier : débroussaillage, restauration des planchers, réfection des abords, sciage du chêne pour l'arbre moteur, descente et restauration du chapeau, couverture en ardoises avec les Compagnons du Tour de France… Chaque week-end, chaque congé est une occasion d'avancer.
1er juin 2017 — Les ailes tournent à nouveau
Ce soir-là, à 18h20, le Moulin Baron brasse à nouveau l'air des Moulins des Bois pour la première fois depuis plus d'un siècle. L'émotion est intense pour toute l'équipe. Les ailes tournent, le mécanisme fonctionne — la restauration est un succès.
De 1835 à 2017, le Moulin Baron a traversé deux siècles d'histoire vendéenne. Sa restauration est une leçon de persévérance bénévole et d'amour du patrimoine.
